噩夢

每個人，都有屬於自己的鬼故事……

　　我是米亞．彼得斯，今年大四，主修犯罪學，未來希望能進入FBI工作。

　　你覺得我很眼熟嗎？對，你沒有認錯，我父母就是世界知名的超自然研究者，拜他們所賜，我在這個領域也小有名氣。

　　只是，對我而言鬼魂並不可怕，最令我害怕的，是人……

　　米亞在大學的最後一個暑假接了一份相當特殊的打工：帶著繼承了龐大遺產的富家女裘蒂、到各個知名的鬧鬼地點進行調查。一開始，她以為裘蒂只是個有錢有閒的大小姐，因為日子過得太好才想打發無聊時間。但在米亞帶著裘蒂前往一個個知名鬧鬼地點的過程中，米亞發現，裘蒂調查超自然事件並非出自好奇，而是一種異常的執著，而且她極度渴望能跟鬼魂進行「直接」接觸。由於裘蒂過於激進，導致兩人在調查途中遭遇許多危險，甚至差點被惡靈攻擊、小命不保。

　　出於擔心，米亞要求裘蒂停止調查，但裘蒂不願意，於是兩人不歡而散。數月後，米亞得知裘蒂失蹤，但最讓她恐懼的是裘蒂可能已經不幸身亡，因為她在知道這件事之前，裘蒂的靈魂早已在米亞面前現身，悠悠地對她說：

　　「噩夢……將至……」

　　這是我見過最驚心動魄的一幕，我幾乎要因席捲而來的恐懼當場昏厥……

　　從腐敗木牆後伸出的手臂試圖抓住我們。牆壁似乎變成布料，有「人」在那後面不斷往前推擠，嘗試撕破牆壁朝我們撲來。

　　我試圖忽視心中的恐懼，四處張望欲尋求解決之道，但我聞到了那個氣味：一股燃燒木頭的味道。

　　火焰燒到我們腳下的木板後立刻冒出火舌，同時毫不留情地燒穿地板。我急忙將裘蒂拉回現實，她一看到眼前的情景便扯著我以極快的速度朝大門奔過去。由於我們腳下的地板很快就會燒毀，這樣一來我們一定會跌到地下室，困在那裡出不去。

　　我想，永遠不會有人在這詛咒之地發現我們燒成灰的屍體……

　　◎本書中所提到的鬧鬼地點及案例皆為真實事件。然而，基於安全考量，本書並不鼓勵各位因好奇而自行進行超自然調查……

作者簡介

羅賓．派瑞許　Robin Parrish

　　作家，新聞工作者。從事新聞工作多年，並為許多雜誌和報紙撰寫專欄及評論。二○○七出版第一本小說《Relentless》，擅長驚悚懸疑領域。寫作風格具張力及想像力。目前與妻兒居住於美國北卡羅萊納州。

譯者簡介

許珮柔

　　美國西佛羅里達大學英文系交換生，英國新堡口筆譯碩士，喜愛閱讀小說, 更喜愛翻譯小說。譯有《自由之路》。

　　指教信箱: zonahsu5@hotmail.com

希望山丘美國衛理公會的四周被一小塊長滿樹木的區域環繞，感覺起來相當不吉。
這座占地狹小的老舊教堂周圍十到二十英尺高的樹林一片死寂，這片土地彷彿被潑灑了鹽巴般長不出任何綠色植物，連噁心的棕色泥土看起來都像受到詛咒一般。
我摩擦著冰冷的雙手，小心翼翼地朝古老的小建築物走去。我實在很不想進入屋裡。無論裘蒂在不在這，心智正常的人不可能想去這種地方。褪色的木頭牆壁已腐敗發臭，每扇窗戶和大門都用夾板覆蓋釘死，外頭沒有電線接入這棟建築物，門上還掛著一塊標示，警告人們不要靠近。
我爬上水泥階梯，它看起來好像隨時會碎裂崩塌。我不由自主地微微顫抖，一邊檢視著房子的大門。
封緊的大門上有一小塊空間，那是裘蒂撬開夾板露出的細縫，剛好夠她爬進去。
我放下一切自我防衛的意識，用嘴巴含住手電筒，四肢並用地爬過敞開的裂縫。地板十分骯髒，我對於全身都沾上各式各樣的髒汙塵埃感到相當不悅。
進入屋內，我站起來環顧窄小的聖殿，今晚外面的氣溫很低，但教堂裡比起冷凍庫可說是有過之而無不及。那種徹骨的寒冷幾乎能切開人的皮膚，直接刺穿骨頭，不只是如此，我甚至在瞬間被一股恐懼的情緒壓倒，皮膚上的每一根毛髮都豎立起來，周圍的空氣一片濃稠沉重。
到底發生了什麼事，竟會讓原先充滿聖靈的地方轉變為邪魔的巢穴？難道是黑暗勢力大獲全勝了嗎？雖然人類肉眼看不到，但這裡卻發生了一場天使和魔鬼之間永不止息的「土地擴張」大戰？
這個地方不比一間起居室大，除了一兩張看起來十分老舊的靠背長椅外，房內沒有其他東西。同時，由於窗戶被完全封死，這裡面連一點光亮都沒有。我踏在古老的木頭地板上發出的聲音令我毛骨悚然。四處都沒有裘蒂的蹤影，但我注意到房間後面另一扇門已被打開。
進了門，我找到通往樓下的木頭階梯。
她瘋了，我暗想，她竟然真的就這樣走進地下室。
我稍微檢視了一下那座階梯。此時，某個聲音從底層傳上來。那是裘蒂，聽起來似乎是在跟誰通電話。我聽到她問了個問題，卻無法聽清楚。
我鼓起勇氣用最快的速度進入地下室，那裡和樓上的聖殿一樣，是簡單的正方型的房間。裘蒂獨自一人坐在遙遠的角落，手裡握著手電筒，但我沒看到手機，她的錄音和錄影器材全都擺在附近的地板上，兩者都閃爍著錄影中的紅燈。
「妳沒看到門外掛著禁止擅自闖入的標語嗎？」我說：「妳進來就已經違法了。」
「不，我沒有，嚴格來說妳才違法了，」裘蒂說：「我今天早上剛從市政府買下這棟房子。樓上的腳步聲是妳吧？」她一臉失望透頂。「妳幹嘛來這裡？」
「我來救妳！」我憤怒地吼回去。「有邪靈在這裡出沒，妳感覺不到嗎？」
「我看起來像是需要人來救嗎？」她不敢置信。「我好得很。」
我研究起她身處的環境。建築物看起來老舊破爛，似乎隨時都會瓦解；她坐的角落則是唯一一個沒有老鼠探出頭張望的地方；水泥牆布滿裂痕，一些不知道是漆料或還是鮮血的紅色條紋濺灑在整面牆上，我們頭上支撐聖殿底層的木頭天花板已腐壞受損。隨著時間流逝，它已開始粉碎崩解。